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아이들은 이미 엄마의 뱃속에서부터 엄마가 먹는 음식 맛에 익숙해진다. 임신 때부터 엄마가 먹거리를 조심해야 하는 이유가 여기에 있다. 또 젖을 먹이는 엄마의 경우에도 음식에 세심한주의를 기울여야 한다. 특히, 생후 8개월쯤 되면 아이의 미각은 극도로 발달하여 젖맛을 음미하기 시작한다. 엄마가 매일 먹는 음식에 따라 변하는 젖의 맛을 즐기면서 미각과 뇌가 발달하고 엄마와의 유대가 더욱 강화된다.
그럼 어떤 음식을 먹은 것이 좋을까? 한마디로 전통식단으로 돌아가서 소박하게 먹는 것이 중요하다. 전통식단을 보면 밥과 된장국에 나물 몇가지가 전부였다. 한 통계에 따르면 우리나라의 육류소비량은 30년 동안 14배가 증가했다고 한다. 가히 놀랄만한 수치다. 불과 30년 사이에 이렇게 급격히 증가하다보니 콩류나 어패류와 같은 소화하기 쉬운 단백질에 익숙해져 있던 우리몸이 여러문제를 일으키게 되었다. 제대로 처리되지 못한 단백질들이 몸안에 계속 쌓여 피를 탁하게 하고, 독이 쌓여 각종 알레르기성 질환을 비롯해, 심장질환, 고혈압, 당뇨병 등 생활습관병을 일으키게 되었다. '우리 것이 좋다' 라든가, '웰빙' 이란 말은 이제 주변에서 흔히 들을 수 있다. 우리 밥상에서도 이제 이것을 실천해야 한다. 우리 옛 선조들의 지혜가 살아있는 건강한 식단을 되살리는 일이 곧 우리의 건강을 지키는 일이다.
 
발효식품
'발효식품' 이란 본래 우연히 만들어진 산물로, 그 나라의 기후, 풍토, 기호가 크게 반영되어 있는 식품이다. 따라서 옛날부터 전해 내려오는 발효식품은 우리의 몸이나 입맛에 딱 맞는 것이라 할 수 있다. 박효식품하면 우리는 된장, 김치, 간장, 식초 등을 떠 올린다. 발효식품이 건강에 좋고 장수식품이며 과학적이라는 사실은 여기저기서 증명되고 있다.
'발효' 란 미생물(효모, 유산균 등)이 가지고 있는 효소의 작용으로 원료가 본래 가지고 있는 성분이 분해, 합성되어 새로운 다른 성분으로 변화하는 작용을 말한다. 발효를 통해 본래 가지고 있는 성분에 더 나은 성분이 보태져서 훨씬 더 좋아지는 것이다. 대표적 발효식품인 된장을 봐도 원재료인 콩에는 포함도지 않은 B12가 된장에는 들어 있는 신기한 현상이 일어나기도 한다.
된장 : 된장은 풍부한 단백질원이며, 콜레스테롤을 저하시키고, 뇌졸증 예방에 좋고 암 방지 효과가 탁월하다. 실제로 매일 된장을 먹은 사람과 그렇지 않은 사람 사이에는 위암 사망률이 50%나 줄었다는 연구결과도 나와 있다. 또 최근에는 식사가 서양화 되면서 육식 중심의 식사로 인해 장내의 상태도 악화되어 변비환자가 많다. 발효식품은 장내 조건을 개선시켜 변비에도 효과가 있다. 구수한 된장찌개 냄새를 맡으면 입맛이 저절로 돈다. 그러나 요즘은 된장찌개를 싫어하는 아이들도 많고 된장은 냄새나고 맛없는 것이라 여기는 사람들도 있다.
어린시절 먹던 음식은 평생 그 향이 기억에 남아 있다고 한다. 이것을 '컴포트푸드(comford food)'라고 하는데 '컴포트푸드'라고 하는 것은 그 향이 기쁨과 안도감을 주기 때문이라고 한다. 그래서 맥도날드 등의 패스트푸드 업체는 마케팅의 타깃을 아이들에게 두고 있다. 지금 그 입맛을 잡아놓으면 평생고객으로 만들 수 있기 때문이다.
처음에 임신했을 때부터 엄마가 된장찌개를 즐겨 먹으면, 아이는 뱃속에서부터 그 맛에 익숙해진다. 그리고 태어나서 엄마가 깨끗한 젖을 먹이고, 이유식을 하면서도 된장국을 묽게 하여 준다거나 하면 아이는 어려서부터 된장의 맛에 익숙해질 수 있다.
된장을 고를 때도 유전자가 조작된 수입콩으로 만든 된장이 아니라, 국산콩을 이용해서 재래식으로 발효시킨 된장을 고른다. 직접 만들어 먹으면 좋지만 여의치 않을 때는 원재료와 안전성을 반드시 확인하고 사는 것이 좋다.
김치 : 김치 역시 우리가 자랑할 만한 대표적인 발효식품이다. 겨울철에 야채가 적고 보관하기 어려운 점을 해결하기 위해 우리 조상들은 보관하기 쉽고 맛도 좋고 영양도 풍부한 김치를 만들어냈다. 그러나 김치의 소비량은 점점 줄어들고 있다. 1인당 연간 김치소비량을 살펴보면 1980년에 50g이었던 것이 2003년에는 30g 이하로 줄어들었다. 담는 것이 귀찮아서, 담글 줄 몰라서, 주변에서 김치를 대주니까 등 여러가지 이유로 점점 김치를 사 먹는 사람이 늘고 있다. 그런데 시중에 파는김치들은 그 재료의 안전성에 문제가 있다. 배추의 경우 중국산 절임배추가 60%를 넘어선다고 한다. 고춧가루에는 쇳가루나 색소를 넣기도 하고, 중국산이나 질 낮은 소금들을 사용하는 경우가 많다. 게다가 양념에는 MSG(화학보존료)를 다양 첨가하고 있어 이렇게 만들어진 김치는 본래의 우수성이 떨어질 뿐 아니라 안전성에도 문제가 있다. 가능한 한 안전한 재료로 만들어 먹도록 하고, 사먹어야 할 경우에는 유기농법으로 재배하는 생산자와 이를 이용하려는 소비자들을 연결해 직거래방식으로 운영되는 생활협동조합을 이용한다.
김치의 우수성은 이제 세계적으로 인정받고 있다. 단, 수유시에는 김치속에 다량으로 들어 있는 마늘과 고춧가루가 자극이 될 수 있으므로 과다한 섭취는 피한다. 그 밖에도 고추장, 등 우리에게는 자랑할 만한 발효식품들이 있다. 옛 조상들의 지혜가 살아 있는 전통발효식품에 관심을 가지고 자주 요리해 먹는 것이 식생활의 가장 좋은 방법이다.
 
곡류
우리 민족은 옛날부터 곡류를 주식으로 삼아왔다. 정제되지 않은 곡류에는 40여 종의 영양소가 균형 있게 들어 있고 특히, 비타민과 미네랄이 많이 포함되어 있다. 그러나 곡류의 소비량도 지난 30년동안 559g에서 310.5g으로 줄어들었다. 우리의 식사는 밥을 먹고 반찬을 먹는 식이지만, 서양의 식사는 고기를 먼저 먹고 나중에 밥과 반찬을 조금 먹는 식이다. 당연히 육류의 소비가 클 수밖에 없고, 몸은 각종 병에 시달리게 된다. 다시 주곡을 먹는 식습관으로 되돌릴 필요가 있다.
현미잡곡밥 : 주곡의 가장 이상적인 형태는 현미 5~6할에 조, 수수, 보리, 율무, 서리태 등 잡곡을 2~3가지 섞어서 먹는 현미 잡곡밥이다. 잡곡을 넣어주면 현미만 가지고 지은밥보다 훨씬 영양가가 높아진다. 그런데 요즘은 씹기 불편하고 거친 현미보다는 백미를 먹는 가정이 많다. 곡류는 도정을 하게 되면 여러가지 비타민, 미네랄, 식물섬유가 없어지고 생명력을 상실하게 된다. 가능한 한 현미를 꼭꼭 씹어 먹는 것이 좋다. 밥을 꼭꼭 씹어 먹으면 소화도 잘 되고 몸에 흡수되기 쉬워진다. 요즘 아이들은 씹는 능력이 퇴화하여 비정상적으로 씹고 대충 삼키는 경우가 많다. 씹는 것이 부자연스럽게 되면 치열에도 문제가 생기고 입주변의 근육도 퇴화하여 말도 불명료해지고 의욕도 저하 된다. 물론 뇌의 발달에도 영향을 미친다. 너무 부드러운 음식만 좋아할 게 아니라 딱딱한 음식을 꼭꼭 씹어 먹는 습관을 들일 필요가 있다. 처음부터 현미를 먹기가 부담스러우면 5분도미 혹은 7분도미를 이용하는 방법도 있다. 이 경우에는 잡곡을 첨가하여 영양의 부족분을 보충해준다.
천연효모빵 : 주식은 쌀이지만 요즘처럼 빵이 많이 보급되어 있는 상황에서는 아이들의 경우 밥만 먹으라고 할 수 없다. 이럴 때는 가끔 빵을 주는 것도 좋다. 그러나 시중에서 유통되는 빵은 30가지 이상의 약품이 처리된 수입밀에 다량의 설탕과 지방, 우유, 유화제, 개량제를 사용한 것이 대부분이다. 가능하면 우리밀을 이용하여 만든 빵이 좋고, 천연효모를 증식하여 천연효모로 빵을 만들어주면 이것 역시 발효빵 이므로 건강에도 좋고 주곡위주의 식사 패턴에 다양성을 줄 수도 있다.
 
계절야채
야채 속에는 각종 비타민과 미네랄이 풍부하게 들어 있다. 야채의 각종영양소는 인체의 면역력을 길러주고, 암을 유발하는 활성산소의 발생을 억제하고 독성을 없애준다. 육류를 대량 섭취하면 장내에 발암물질 생성이 늘어나 대장암이 발생할 수 있는데 육류와 함께 야채를 육류의 3배 정도 먹어주면 이런 해악을 줄일 수 있다.
특히, 채식 중심이었던 동양인의 장은 육식 중심인 서양인의 장보다 1.5배 정도 길다고 한다. 고기나 지방을 많이 섭취하면 장이 긴 만큼 변이 나오기 어려워져 변비가 되기 쉽다. 그리고 야채에는 우리몸을 건강하게 유지하는 데 꼭 필요한 필수 영양소인 비타민A(베타카로틴)엽산,, 비타민 B6, 칼슘, 마그네슘, 판토텐산 등이 풍부하게 들어 있다. 그런데 같은 야채라 해도 옛날 야채와 지금의 야채는 다르다. 2000년 일본에서 발행된 '일본 식품 표준 성분표3' 에 실린 시금치의 성분과 비교해 보았을 때 1/2 가량 줄어들었고, 비타민C는 1/3이나 줄어들었다. 뿌리채소인 무의 경우도 칼슘, 둘 다 1/8 줄었다. 그 이유는 땅 속의 미네랄 밸런스가 붕괴되었기 때문이라고 한다. 옛날에는 가축의 배설물, 볏집등을 논에 깔아놓았는데 요즘은 화학비료나 농약을 다량 사용하여 토양의 미량미네랄이 결핍되었기 때문이다. 야채를 고를 때는 조금 비싸더라도 비타민과 미네랄이 풍부하게 살아 있는 무농약, 여기에 있다.
그리고 야채는 제철야채를 이용하자! 제철야채는 생명활동이 가장 왕성하여 맛도 좋고 영양도 풍부하다. 겨울철에 재배하는 시금치에 들어 있는 비타민C100g당 60mg으로, 여름철 시금치의 3배나 된다고 한다. 같은 야채라 해도 다 같은 것이 아니라는 게 분명해졌다. 무농약, 유기농의 제철야채를 식사 때마다 풍부하게 먹어주는 것이 우리의 건강을 지키는 지름길이다.
 
해조류
요즘 해조류를 이용해서 만든 건강식품이 날개돋친 듯 팔리고 있다. 그 만큼 해조류의 중요성이나 영양이 새롭게 인식되고 있다.
해조류에는 식물섬유인 알긴산이 풍부하게 들어 있어 장의 연동운동을 활성화시켜 변비를 탁월한 효과가 있고, 칼륨도 풍부하고 요오드는 혈중 콜레스테롤 수치를 내려주어 비만을 막고 혈압을 안정시킨다. 각종 비타민도 풍부하고 무기질도 많이 들어 있어 피를 맑게 하고, 각종 생활습관병의 예방 효과도 크다.
미역은 옛날부터 자궁 수축과 유즙 분비를 도와주고 지혈작용이 있으며, 피를 맑게 해주고 단백질 합성에도 도움이 된다고 하여 아이를 막 낳은 산모들에게 꼭 필요한 음식이었다. 그런데 요즘에는 동물성 단백질을 이용하여 미역국을 끓이는 경우가 많다. 산모들에게 이는 지나치게 많은 지방을 공급하여 젖몸살이나 유선염을 일으키는 원인이 되기도 한다. 소고기 보다는 멸치다시를 이용해 담백하게 미역국을 끓여먹는 것이 좋다.
대표적인 해조류로는 미역, 다시마, 김, 톳, 파래 등이 있는데, 김에는 귤의 3배나 되는 비타민C가 들어있고, 톳은 대표적인 철분식품으로 임산부에게 꼭 권하는 음식 중 하나다. 그러나 김의 경우 양식과정에서 김이 반짝반짝 윤이 나게 하고 파래나 이물질이 끼지 않도록 하기 위해 염산을 뿌리기도 한다. 시중에 유통되는 김의 80% 이상이 염산을 사용한다. 야채도 그렇지만 모양이 반듯하고 색이 선명하고 미끈한것이 모두 좋은 것은 아니다. 못생기고 색이 선명하지 않아도 건강한 땅, 건강한 환경에서 깨끗하게 자란 것으로 고를 줄 아는 마음의 지혜를 키워야 한다.
우리 몸을 이루고 있는 체세포는 혈액을 통해 식품의 영양을 전달 받기 때문에 먹는 것이 깨끗해지면 피도 맑아지고 세포도 건강해진다. 건강한 몸에서 나오는 모유가 맛도 좋고 영양도 많은 것은 당연하다.